南昌起义的时候，没有贺龙，可能都搞不起来。因为当时说是要参加起义的蔡廷锴临时不参加了，导致起义军的实力大大削弱。而剩下的起义力量就是贺龙的嫡系部队以及叶挺的部队了。贺龙这个人啊，在南昌起义那档子事里，真的不是可有可无的角色。说一句“没有他，南昌起义都干不起来”，并不夸张，反倒是历史事实在那儿摆着。当时是1927年夏天，国共之间的关系已经彻底撕裂。武汉那边的汪精卫，南京那边的蒋介石，一个比一个反共。还要硬顶着这种风口浪尖，发动一场军事起义，地点选在南昌。这个时候就得看谁肯站出来了。说是三家部队要干：贺龙的第二十军、叶挺的第十一军第二十四师，还有蔡廷锴的第二十五师。结果临到头，蔡廷锴掉链子了，临阵退缩。他不干了，这一退，起义部队的实力就一下子瘪下去了，兵力差不多直接少了三分之一。叶挺的那支部队，虽然政治坚定，但说实话人数不多，火力也一般。真正扛得起场子的，还得是贺龙。但问题在于，贺龙那时候还不是共产党人。这种时候，他要真一犹豫，南昌这事儿很可能黄了。可贺龙偏偏就没犹豫。早在几个月前，北伐途中局势就有变化，不少将领纷纷“清共”，有的干脆投奔蒋介石，把原来身边的共产党人全赶走，甚至逮捕。贺龙却是少数几个反着来的。他对自己部队里的共产党员说：“不要怕，不要走，继续干。”这在当时，是顶风作案。武汉“七一五”事变后，汪精卫反共彻底撕破脸，大抓共产党人，街头巷尾一片风声鹤唳。贺龙这边，却像是另一个世界。他调兵把工会农会的门口都插上第二十军的军旗，还安排士兵站岗放哨。这摆明了是给共产党人撑腰。这样一来，第二十军成了“红色避风港”。这些安排，不是哪个命令下达的，是他自己决定干的。当时蒋介石、汪精卫的人还派人来“套近乎”，意思也很明显，愿意给他高官厚禄，只要他跟共产党划清界限。贺龙一笑，说：“从民国三年我就听你们讲革命，现在翻脸杀人，比唱川戏还快，我才不跟你们玩。”共产党人不是不担心他变心，周恩来赶到九江，跟他当面谈话。贺龙倒没拐弯抹角，直接说：“我服从共产党的安排，一切听指挥。”说得干脆利落。这句话，等于把他的政治立场摊在桌面上。中共中央那时候已经决定由周恩来负责南昌起义，组建前敌委员会，其他成员还有李立三、恽代英、彭湃等人。他们做的第一件事，就是任命贺龙为起义军总指挥。贺龙一听，愣了下，说：“我还没入党呢。”周恩来开玩笑似的说：“怎么？你不是说一切听党的嘛？这第一条命令你就不听？”贺龙笑了，说：“那就听。”说听，其实是背水一战。他清楚地知道这意味着什么——要和蒋介石、汪精卫彻底撕破脸，要和张发奎脱钩，要把自己的军队推向共产党领导下的武装队伍。这是一步大棋，没人逼他走，是他自己选的路。南昌那边，敌人也不是吃素的。朱培德的警卫团早就接到了风声，严阵以待。关键前夜，还有个副营长叛变，把起义时间、兵力部署全泄露出去了。情势急转直下，前敌委员会只能紧急决定，原本定在凌晨四点的起义，提前两个小时打响。贺龙亲自坐镇指挥部，和刘伯承一起布置作战。他们的位置，就在敌人枪口不远处。外头枪声大作，子弹在头顶飞，他们站在石阶上不动，观察敌情、调兵遣将，指令一条条下达。那天夜里，南昌的街道被点亮的不是灯，是马灯和火光，兵士身上绑着红布，左臂系白巾，口令是“山河统一”。第二十军的第一师，硬生生啃下了旧藩台。鼓楼被封锁，敌人死守阵地不退。贺锦斋、刘达五两位老将，一个带人翻墙包抄，一个正面强攻，用火力压制再逐屋清剿。不到两个小时，敌人被赶进大院，集体缴械。教导团、第二师、叶挺的部队同时发起攻击，小营盘那边的守军甚至主动交枪，大营盘扛了几下也撑不住。整个战斗持续不到四小时，敌军三千人要么被俘，要么投降。起义军的旗帜在总指挥部楼顶飘起来的时候，是清晨六点，天还没亮透，整座城已经易主。这一仗之所以能打下来，靠的就是贺龙的调度和他手下的兵。很多人后来都说，南昌起义是共产党打响的第一枪，是武装斗争的开端。话没错，但枪是谁打的？是谁把枪口对准敌人？是谁撑起了第一线？细究下来，答案其实很清楚。贺龙不是“被动卷入”的人，也不是“受命参与”的将领。他是主动选择站队、主动挑头干事、主动承担风险的人。他和叶挺、周恩来等人密切配合，不只是“参与”，而是“主导”了整个起义流程。从军力分布，到作战计划，再到指挥节奏，都是他亲自盯。事后总结，南昌起义胜在三点：时机果断，计划清晰，兵力集中。而这三点里，贺龙至少扛了两点。如果他当初动摇半分，哪怕犹豫一天，局势就可能反转。蔡廷锴已经退了，叶挺一人独撑太难，如果贺龙也退，那这仗真打不起来。从这个意义上讲，说“没有贺龙，南昌起义可能就干不起来”，并不是拔高，而是还原。他是起义的主心骨，是稳军心的那块砖，是从政治表态到军事落地都站在最前头的将军。
